食物中毒と集団幻想

中世ヨーロッパに猛威をふるった黒死病と魔女裁判。フランス革命時に地方で多発した恐慌。一八世紀後半以降の人口の急増。一六八九年、マサチューセッツ州セイラムで起こったアメリカ史上最悪の魔女裁判ーこうした無関係にみえる歴史上の現象の背後には、知られざる麦角中毒症という原因があった。穀物、とくにライ麦に付着するカビの毒素（マイコトキシン）が、人間の免疫機能を損ない、中枢神経に作用してＬＳＤと同様の効果を及ぼし、広範な集団幻覚を引き起こした。