西郷隆盛

長い間、謎の多い人物とされながら、なおかつ日本人に最も愛され親しまれてきた明治維新最大の巨人の謎に肉薄する。西郷は、「維新の功臣、明治の逆臣」と呼ばれ、維新が成功した後は、進歩的でなく頑迷な保守になったとされるのが通説だ。だが、岩倉使節団外遊二年の間、事実上、政府・軍部のトップにあった西郷は、最も開明的で自由な政治を行った。勝海舟や福沢諭吉・新渡戸稲造など多くの識者がこの間の政治を絶賛している。「これほど自由な空気を吸った時期はなかった」と諭吉は語る。そこを著者は、初めてと言っていいほどすくいあげ、西郷の真実に肉薄した。