数の発明

“なぜ人類だけが、どこまでも数を数えられるのか。それは、ヒトが生得的に数の感覚を持っているからだ”--数は、私たちの思考に深く根付いている。だからこの説明は、一見するともっともらしい。 しかし、アマゾンには数を持たない人々が暮らしている。幼少期、宣教師の父とともにこのピダハン族と暮らし、人類学者となった著者によれば、数は車輪や電球と同じ「発明品」であるという。 「数の感覚」がまったく存在しないというわけではない。ピダハン族や乳児の調査によれば、彼らは数についてごく限られた感覚を持つ。人類は長い間、この曖昧な感覚だけで生きてきたのだ。 そして私たちも、幼い頃は数のない世界を見ていた。今、数がわかるのは、かつて発明された数体系を受け継いだからこそである。各地の言語には、身体やさまざまな物を足がかりに発明が起きた跡が残されている。そしてピダハン族のように、発明が起こらなかった例も存在する。 「わかったのは、ピダハンについてではなく、人類すべてに関することだ」。考古学、言語学、認知科学、生物学、神経科学に散らばる手がかりを横断し、数の発明の経緯を探り、その影響を展望する書。 序　人間という種の成功 第一部 人間の営為のあらゆる側面に浸透している数というもの 1　現在に織り込まれている数 2　過去に彫りこまれている数 3　数をめぐる旅──今日の世界 4　数の言葉の外側──数を表す言い回しのいろいろ 第二部　数のない世界 5　数字を持たない人々 6　幼い子どもにとっての数量 7　動物の頭にある数量 第三部　わたしたちの暮らしを形作る数 8　数の発明と算術 9　数と文化──暮らしと象徴 10　変化の道具 謝辞 訳者あとがき 原注 索引