壁の花のひそやかな願い

社交界から「枯れかけた壁の花」と名付けられた三姉妹の次女ベスの物語。 両親の死後、姉妹を引き取ってくれた叔父から、友人ブラックシャー公爵未亡人のコンパニオンをするようたのまれたベス。公爵未亡人の孫は、多くの女性と浮名を流していることで有名な、ブラックシャー公爵アレックスだった。 アレックスは誰かに命を狙われていた。愛する祖母に危害が及ぶのを恐れて、田舎の屋敷に避難させようと考え、彼女のお気に入りのベスに、祖母を説得するよう頼む。だが理由を言わないので、ベスは彼が祖母を追い払おうとしていると誤解して憤慨する。せめて孫と一緒に過ごす時間を作ってあげようと、「公爵未亡人の願いを三つかなえること」を条件に同意した。 二人はときおり口論しながらも、祖母の願いをかなえるために協力するうち、お互いに魅了されていく。しかし放蕩者の彼の示す好意は、きっと単なる戯れにちがいないと、ベスは不安に思い……