オッペケペー節と明治

なにが文明開化だYO！ 金持ちにNO！ 明治二十年代に日本中で大ブームを巻き起こしたラップの元祖とでもいうべき歌「オッペケペー節」の謎を追って、近代がはじまった日本へタイムスリップ！ 明治二四、五年ごろ、日本中の人々が口ずさんでいた「オッペケペー節」。 七五調の歌詞の途中や末尾に「オッペケペッポー、ペッポーポー」という囃子ことばが入るスタイルの歌だ。 ひょうきんな言葉の響きとは裏腹に、その歌詞には「心に自由の種を蒔け」「洋語をならふて開化ぶり」など、政治的なメッセージや、鋭い批判、風刺があふれていた。 これが文明開化の荒波に翻弄されていた当時の民衆の心をつかむ。 流行の発信源は、政治活動家から落語家に転身し、のちに演劇人として名をなした川上音二郎。テレビやラジオはおろか、レコードもない時代に、全国津々浦々まで広まり、明治期最大の流行歌の一つとなった。 この歌が流行した明治二〇年代は、あらゆる面で日本に近代が訪れていた。 大日本帝国憲法が公布されて、最初の総選挙が実施され、最初の議会が開かれた。議会政治の幕開けである。 東海道線の新橋ー神戸間が開通、幹線網も拡大し、人々の移動量が飛躍的に増大しはじめるなど、社会的インフラが発展した時期だった。 メディアの転換期でもあった。新聞雑誌といった新しい活字メディアが生活に浸透しはじめ、蓄音機という新たな音声メディアが登場した。 二葉亭四迷の言文一致体小説『浮雲』が出版されたのも明治二〇年である。 そんな時代に広まり、いまとなっては忘れ去られてしまった「オッペケペー節」。 誰が作ったのか、誰が歌い始めたのかも分からない、この歌を通して、近代化が始まった時代の空気に迫る。